Die Aktivierungsfunktion bestimmt, wie der Aktivierungszustand eines Neurons N von der Eingabe aller anderen Neuronen, die mit diesem Neuron N verbunden sind, abhängt. Der Aktivierungszustand eines Neurons kann entweder aktiv (Neuron feuert) oder inaktiv (Neuron ruht) sein. Zwei häufig gebrauchte Aktivierungsfunktionen werden weiter unten vorgestellt. Im Allgemeinen sind diese Funktionen monoton steigend.

Bei der Aktivierungsfunktion gibt es verschiedene Grundtypen bzw. Funktionen. In diesem Abschnitt beschreiben wir die Schwellenwertfunktion und die lineare Funktion näher.